Como um lucro inesperado no preço do congestionamento poderia melhorar os metrôs

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O dinheiro arrecadado com um plano para cobrar pedágios poderia ser usado para fazer mudanças no sistema de metrô da cidade de Nova York, incluindo a adição de elevadores, barreiras de tarifas e barreiras de plataforma.

Por Ana Lei

Uma longa e cara lista de desejos para atualizar o sistema de metrô da cidade de Nova York está prestes a receber um investimento multibilionário do muito contestado plano do estado de cobrar pedágio aos motoristas para entrar no centro de Manhattan.

O programa de preços de congestionamento, que obteve aprovação final crucial do governo federal em junho, arrecadaria dinheiro e desencorajaria os motoristas de contribuir para o tráfego e a poluição, cobrando-lhes uma taxa para entrar ao sul da 60th Street. As autoridades disseram que os pedágios poderiam começar já na primavera de 2024, embora uma contestação legal de Nova Jersey pudesse ameaçar esse cronograma.

Os pedágios arrecadados pelo programa seriam utilizados pela Autoridade Metropolitana de Transportes, que administra o metrô, para fazer alterações na rede de transporte público da cidade. Por lei, a autoridade só pode utilizar os fundos para pagar projectos de capital e não custos operacionais.

O MTA não especificou como poderia gastar os recursos provenientes da tarifação do congestionamento. Mas a autoridade identificou objectivos em anúncios recentes, bem como no seu mais recente plano de construção e renovação, que estabelece prioridades para um período de cinco anos que termina em 2024 e pode ser actualizado.

Aqui estão algumas reformas e ampliações na lista de desejos da agência para o metrô, que tem o maior número de passageiros de todas as suas operações de trânsito.

Um dos principais impulsionadores da tarifação do congestionamento foi a necessidade de dinheiro para pagar reformas cruciais no antigo sistema de sinalização do metrô, que mantém os trens em movimento.

Uma investigação do The New York Times revelou em 2017 como as necessidades do metrô estavam crescendo enquanto os políticos municipais e estaduais desviavam o dinheiro para atendê-las.

Túneis centenários e rotas ferroviárias estavam desmoronando, mas o Times descobriu que o orçamento do MTA para manutenção do metrô quase não mudou, quando ajustado pela inflação, em relação ao que era 25 anos antes. O sistema estava tão degradado que o governador declarou estado de emergência devido a problemas de lotação e confiabilidade.

No centro da crise, descobriu a investigação do Times, estava uma constante falta de investimento em vias férreas, comboios e sinais.

A autoridade prometeu no ano passado adicionar elevadores e rampas a 95% das estações de metro até 2055, como parte de um acordo em duas ações judiciais coletivas sobre a questão.

Hoje, apenas 27% das 472 estações do sistema de metrô são acessíveis. Um plano recente do MTA inclui a adição de elevadores e rampas para tornar acessíveis mais 67 estações.

Depois que uma mulher foi empurrada para a morte na frente de um trem na estação de Times Square, as autoridades de trânsito concordaram em testar as barreiras das plataformas utilizadas em todo o mundo para bloquear o acesso aos trilhos.

Eles resistiram aos apelos para instalá-los, insistindo que os desafios de engenharia tornariam sua instalação muito difícil porque o sistema opera carros de diferentes tamanhos, o que dificultaria o alinhamento adequado das portas, entre outras complicações.

Um programa piloto está limitado a três estações, mas inclui algumas plataformas na estação Times Square, uma das paradas mais movimentadas. Autoridades disseram que o experimento pode levar a uma eventual expansão.

Para impedir que as pessoas entrem no metrô sem pagar, os funcionários do MTA têm testado portas altas e motorizadas de plexiglass, que são mais difíceis de contornar do que os portões e catracas existentes. O sistema de metrô perdeu US$ 285 milhões devido à evasão tarifária no ano passado, e o custo foi US$ 30 milhões maior nos ônibus.

Os sistemas de transporte público em Amsterdã, Paris, São Francisco e Nova Jersey instalaram barreiras tarifárias semelhantes às que o MTA está estudando.

Um relatório divulgado pela autoridade em Maio sugeriu que o MTA está a considerar diversas variações das portas, todas demasiado altas para saltar, demasiado baixas para passar por baixo e demasiado fortes para serem abertas. O relatório recomendou que a parte superior das portas subisse pelo menos um metro e meio acima do solo, enquanto a parte inferior teria uma folga de não mais do que quinze centímetros.