Um portal para a China está fechando, pelo menos temporariamente, e os pesquisadores estão nervosos

O principal portal de Internet da China para trabalhos académicos suspenderá o acesso estrangeiro a algumas bases de dados a partir da próxima semana, suscitando preocupações entre os académicos de que perderão não só um recurso importante para compreender a China, mas também uma proteção útil para reduzir mal-entendidos entre a China e o Ocidente.

Esta semana, instituições de pesquisa em todo o mundo – incluindo a Universidade da Califórnia, San Diego, a Universidade de Kyoto e a Biblioteca Estadual de Berlim – notificaram as afiliadas de que perderiam indefinidamente o acesso a até quatro bancos de dados fornecidos pela plataforma China National Knowledge Infrastructure (CNKI). a partir de 1º de abril.

Num aviso enviado às instituições afetadas em 17 de março, a operadora da CNKI – Tongfang Knowledge Network Technology – observou que a suspensão foi feita de acordo com “as Medidas de Avaliação de Transferência Transfronteiriça de Dados e leis relevantes em vigor em 1º de setembro de 2022”.

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O operador do banco de dados não informou quando o acesso poderá ser retomado, levando alguns a temer que a suspensão possa se tornar permanente.

Para os académicos que estudam a China, o CNKI é um recurso inestimável, especialmente tendo em conta a actual incerteza que rodeia as visitas à China para investigação de campo.

Straton Papagianneas, um estudante de doutoramento focado na governação chinesa de tecnologias avançadas na Universidade de Leiden, nos Países Baixos, disse que utilizou o CNKI “principalmente como parte da minha investigação de doutoramento porque o trabalho de campo no terreno não foi possível”.

O portal oferece “um dos meios mais fáceis de pesquisar fontes de mídia em língua chinesa, artigos de revistas acadêmicas e almanaques governamentais”, disse Kyle Jaros, professor associado da Universidade de Notre Dame. Ele disse que o utilizava frequentemente para estudar a governança local e provincial na China.

“[É] a minha principal porta de acesso aos estudos chineses”, disse Jonas Lindner, doutorando na Universidade de Würzburg, na Alemanha, que estuda a desigualdade económica na China.

Cerca de 40% dos materiais disponíveis para assinatura são exclusivos da plataforma, informou o site CNKI no ano passado.

Nem todos os bancos de dados CNKI serão afetados pelos mais recentes esforços para cumprir os regulamentos de segurança cibernética. A base de dados crucial de Periódicos Acadêmicos Chineses – que publica quase todos os periódicos chineses – permanece intocada por enquanto.

Entre as bases de dados afetadas estão as Dissertações e Teses de Mestrado da China; os Anais de Conferências da China; Anuários Estatísticos da China; e o Censo Nacional da População da China.

Embora talvez não seja tão importante quanto o banco de dados de Periódicos Acadêmicos Chineses, observaram os estudiosos, eles ainda oferecem informações valiosas não disponíveis em outros lugares. Maria Repnikova, professora associada da Georgia State University que estuda o soft power chinês, disse que tem pesquisado frequentemente a base de dados de dissertações para a sua investigação.

Ainda mais preocupante, dizem os observadores da China, é que a suspensão parece fazer parte de uma pressão regulamentar mais ampla de Pequim para restringir o fluxo de informação e a liberdade académica.

Desde Junho, a CAC tem investigado a CNKI alegando que possui “informações sensíveis” relacionadas com os principais projectos do país, conquistas tecnológicas significativas e desenvolvimento de tecnologias essenciais.

“CNKI não é a única plataforma que limita o acesso estrangeiro”, disse Lindner. Recentemente, acrescentou, os seus colegas tiveram o acesso a outras plataformas de investigação e conjuntos de dados chineses encerrado, com as organizações a citarem “regras e regulamentos relevantes”.

Victor Shih, professor associado da UCSD que pesquisa a política da elite chinesa, disse que esta não foi a primeira vez que viu o seu acesso ao CNKI restrito.

“Para começar, não é gratuito e fácil de usar, sempre tivemos problemas”, disse ele, lembrando que a plataforma embargou “milhares de artigos de usuários estrangeiros”.

Shih sugeriu que a medida actual pode ser apanhada pela cautela de Pequim relativamente à recolha de dados online – o download automatizado e em massa de dados não estruturados da Internet para ficheiros – na corrida pelo controlo dos grandes volumes de dados.