Elon Musk flexiona sua força midiática ao suspender repórteres no Twitter

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As medidas de Elon Musk esta semana desencadearam um debate acalorado sobre questões complexas de liberdade de expressão e censura online.

Por Michael M. Grynbaum

A decisão de Elon Musk de suspender abruptamente vários jornalistas do Twitter provocou protestos na sexta-feira por parte dos defensores da Primeira Emenda, ameaças de sanções por parte dos reguladores europeus e questões sobre o futuro da plataforma de mídia social como um ponto de encontro de notícias e ideias.

Mas à medida que as pessoas debatiam questões complexas e novas sobre a liberdade de expressão e a censura online, a medida também sublinhou o papel de um elemento mais simples e duradouro da vida americana: o barão da imprensa.

Olá, cidadão Musk.

Tal como aconteceu com William Randolph Hearst e Rupert Murdoch antes dele, Musk controla agora um meio influente de produção de meios de comunicação de massa. O Twitter, embora seja uma fera diferente dos jornais e redes de televisão, atraiu jornalistas ao promover-se como uma praça virtual. Agora Musk, apesar do seu desejo declarado “de que até os meus piores críticos permaneçam no Twitter”, está a exercer o seu poder de propriedade de formas aparentemente arbitrárias, parecendo eliminar contas que pessoalmente o desagradam.

As suspensões – que incluíram repórteres da CNN, The New York Times e The Washington Post – foram breves. Muitas das contas foram reativadas na noite de sexta-feira, depois que Musk conduziu uma pesquisa informal com usuários do Twitter sobre o assunto.

O Twitter suspendeu os jornalistas depois que Musk os acusou de violar as regras do Twitter sobre violação de privacidade pessoal. O Twitter encerrou recentemente uma conta, @ElonJet, que rastreava o paradeiro do avião particular de Musk usando dados de voo disponíveis publicamente, depois que Musk alegou que um “perseguidor maluco” abordou um carro em que um de seus filhos estava viajando.

“Você não é especial porque é jornalista; você é um cidadão, portanto, não há tratamento especial”, disse Musk aos repórteres durante uma concisa sessão de áudio no Twitter na quinta-feira. Ele acrescentou, usando um termo para publicar informações pessoais intrusivas: “Seu doxx, você será suspenso, fim da história”.

Mas não era óbvio como os jornalistas suspensos por Musk violaram as políticas do Twitter. Alguns dos repórteres escreveram sobre a remoção do @ElonJet e de outras contas que rastreavam aviões particulares ou vinculavam a essas contas; alguns já haviam escrito histórias críticas sobre a administração do Twitter por Musk. Na sexta-feira, o Twitter suspendeu a conta de Linette Lopez, uma repórter que publicou investigações sobre a Tesla, outra empresa controlada por Musk.

Ainda no mês passado, Musk disse que @ElonJet teria permissão para permanecer no Twitter. Ele disse que a promessa demonstrava “meu compromisso com a liberdade de expressão”, um refrão comum para Musk, que acumulou milhões de fãs online, em parte por se apresentar como um absolutista da Primeira Emenda, determinado a erradicar supostos preconceitos por parte dos usuários do Twitter. gestão anterior.

A participação dos jornalistas no Twitter, uma empresa controlada de forma privada, não equivale à liberdade de expressão; os repórteres são livres de publicar o seu trabalho nas plataformas das suas próprias empresas e através de outros meios de comunicação social.

Durante mais de uma década, no entanto, o Twitter ocupou um papel único no ecossistema de notícias e informação, onde os jornalistas se aglomeram para partilhar as suas reportagens, desenvolver relações com fontes e debater questões do dia a dia. Também permitiu que escritores fora de organizações estabelecidas invadissem as conversas políticas e culturais.

Após as suspensões de Musk, os meios de comunicação afirmaram que o Twitter agiu arbitrariamente de formas que podem servir para intimidar os jornalistas que fazem reportagens sobre as suas empresas. “Se for confirmado como retaliação pelo seu trabalho, isto seria uma grave violação do direito dos jornalistas de divulgar as notícias sem medo de represálias”, disse Jodie Ginsberg, presidente do Comité para a Proteção dos Jornalistas, na sexta-feira. A CNN chamou as suspensões de “impulsivas e injustificadas” e o The New York Times descreveu as medidas como “questionáveis”.