A plataforma de pesquisa histórica foi descontinuada

08 de agosto de 2023

A Plataforma de Instrumentos Flutuantes (FLIP) foi uma das ferramentas de pesquisa oceanográfica mais inovadoras já inventadas. Ao longo de sua vida útil de mais de 50 anos, a plataforma em forma de taco de beisebol exemplificou a engenhosidade dos cientistas e engenheiros do Scripps Institution of Oceanography da UC San Diego.

No entanto, no dia 3 de agosto, a distinta carreira da FLIP terminou o seu capítulo final quando foi rebocada para uma instalação de desmantelamento e reciclagem, seis anos após a sua última viagem de investigação e três anos depois de os revisores terem determinado que os custos para a renovar não podiam ser justificados.

“O R/P FLIP existe há mais da metade de toda a história da instituição”, disse a Diretora de Oceanografia da Scripps, Margaret Leinen. “Foi uma maravilha da engenharia construída durante uma fase importante de novas tecnologias para a exploração oceânica após a Segunda Guerra Mundial. As muitas descobertas da FLIP ajudam a preparar o terreno para que a ciência de ponta possa compreender o nosso oceano.”

FLIP durante um cruzeiro de pesquisa em 2016. Foto de : San Nguyen

Ao longo das décadas, a FLIP tornou-se um exemplo de inovação na instituição, com o seu design sem precedentes ajudando a melhorar a compreensão da sociedade sobre as correntes oceânicas, a acústica dos oceanos, as interações ar-mar, os mamíferos marinhos e muito mais. Inspirou milhões de crianças em idade escolar, aparecendo rotineiramente em livros escolares usados ​​em escolas em todos os EUA.

“Nos últimos anos, a combinação da excepcional estabilidade dinâmica do FLIP, suas lanças que permitem medições livres de distorção de fluxo devido à estrutura da plataforma e sua capacidade de implantar uma gama diversificada de instrumentação laboratorial especializada em campo revolucionou nossa compreensão do acoplamento entre o oceano e a atmosfera”, disse o oceanógrafo do Scripps, Luc Lenain. “Também desempenhou um papel crucial no avanço e validação de novas tecnologias de observação de ponta, como veículos de superfície autônomos instrumentados, radar e sensoriamento remoto eletro-óptico do meio ambiente – ferramentas que agora são usadas rotineiramente em programas de campo oceânicos.”

O veterano oceanógrafo físico do Scripps, Rob Pinkel, estava entre os pesquisadores que registraram mais horas como cientista-chefe em cruzeiros da FLIP, começando em 1969, quando ele era estudante de pós-graduação do Scripps. Pinkel lembrou que as origens da plataforma ocorreram uma década antes, quando a corrida espacial estava em pleno vigor e os Estados Unidos apoiavam amplamente a ciência exploratória de todos os tipos.

“No final da década de 1950, o Comitê do Conselho Nacional de Pesquisa em Oceanografia convocou um estudo sobre as capacidades necessárias para avançar dramaticamente a ciência oceânica”, disse Pinkel. “Entre as recomendações do grupo estava a criação de um submersível de pesquisa para fins especiais, capaz de explorar toda a profundidade do oceano e uma bóia tripulada para a parte superior do oceano e medições de precisão. Cinco anos após este relatório, tanto (o submersível) Alvin quanto a FLIP estavam entrando em operação.”

Lançado em junho de 1962, o R/P FLIP chamou a atenção durante décadas de todo o mundo devido à sua aparência incomum e capacidade única de “virar” de uma posição horizontal para uma orientação vertical no mar. Para os cientistas, essa característica tornou-o uma ferramenta singular para estudar os oceanos. O FLIP manobrou para sua posição vertical enchendo seus tanques de lastro com água, fazendo com que todos, exceto os 55 pés superiores de seu comprimento total de 355 pés, ficassem submersos no oceano. Orientado verticalmente, o FLIP foi apoiado bem abaixo do movimento das ondas, dando ao FLIP a sua capacidade singular de permanecer quase imóvel mesmo em meio a violentas ondas do oceano. Essa característica única possibilitou a ciência transformacional da qual se tornou sinônimo.

A plataforma foi projetada, construída e operada pelo Laboratório de Física Marinha (MPL) da Scripps, um laboratório formado no final da Segunda Guerra Mundial como um desdobramento de um esforço gerenciado pela Universidade da Califórnia que forneceu apoio científico direto à Marinha durante o guerra, e envolveu muitos de Scripps. Os cientistas do MPL, Fred Spiess, Fred Fisher e Philip Rudnick, desenvolveram o FLIP no final dos anos 1950. Submarinista veterano e diretor do MPL, Spiess sabia que o acesso à coluna de água abaixo da superfície era valorizado entre os seus colegas oceanógrafos físicos, mas também que a utilização de submarinos em investigação poderia ser proibitivamente cara e evasiva face a outras prioridades da Marinha.