Enquanto a construção naval no Leste prospera, o novo cortador da Guarda Costeira fica para trás

O programa Offshore Patrol Cutter foi adiado novamente.

A “maior prioridade de investimento” da Guarda Costeira dos EUA, o programa Offshore Patrol Cutter (OPC), de 17,6 mil milhões de dólares, enfrenta atrasos adicionais. Depois de ultrapassar a data contratual de entrega de junho de 2023, os auditores governamentais já estão sugerindo que a nova estimativa de entrega do final de 2024, no momento em que o construtor naval OPC, com sede na Cidade do Panamá, Eastern Shipbuilding Group assina uma série de novos contratos comerciais e governamentais, é otimista.

A Guarda Costeira, em uma declaração enviada por e-mail, agora estima que o Eastern Shipbuilding Group entregará o futuro Coast Guard Cutter Argus, o primeiro dos tão necessários OPCs da Guarda Costeira, até 30 de setembro de 2024. A meta de entrega revisada para o 360 pés O navio chega quase seis anos depois que o estaleiro cortou aço pela primeira vez para a Argus em janeiro de 2019.

A estimativa mais recente representa uma grande mudança em relação ao final de 2016, quando uma Guarda Costeira otimista concedeu o programa OPC à Eastern. Originalmente previsto para chegar no final de 2021, o Argus, desde então assolado por um furacão e problemas de produção com o eixo da embarcação, ainda não foi lançado e está lutando para avançar para a conclusão.

Pior ainda, o Gabinete de Responsabilidade do Governo dos EUA (GAO), num relatório recente, alerta que poderão ocorrer mais atrasos. As estimativas de conclusão certamente estão mudando; de acordo com o GAO, há apenas cinco meses, o próprio cronograma da Eastern indicava que a entrega do OPC 1 estava “planejada para fevereiro de 2024”. Além disso, o estaleiro tem muitos trabalhos complexos de cabeamento e sistemas de distribuição para concluir a bordo do navio, e o GAO aparentemente tem pouca confiança na fidelidade das estimativas e dos dados de rastreamento de tarefas da Eastern.

Apesar da angústia, Eastern está resistindo. Em julho, veios aprovados para uso a bordo do Argus chegaram ao estaleiro e estão em fase de instalação. Um porta-voz da empresa disse, por e-mail, “coordenamos com a Guarda Costeira para mitigar o impacto do cronograma e, sempre que possível, antecipar as atividades de produção que normalmente seriam realizadas após o lançamento” e que “estamos ansiosos para lançar e entregar este importante ativo de segurança nacional.”

À medida que os pequenos construtores navais enfrentam as complexidades da construção naval governamental, o atraso faz parte do manual operacional. Os primeiros navios são sempre difíceis e, sem dúvida, o OPC é um navio mais complexo do que o que a Eastern construiu antes. O estaleiro também teve que ser reconstruído após um furacão. Mas, à medida que os construtores navais da Eastern correm agora para contratar, construir e entregar uma série de novos barcos de trabalho, ferries e dragas para clientes comerciais e governamentais, o lento progresso da empresa na entrega dos quatro cortadores da Guarda Costeira que tem sob contrato está a tornar-se mais difícil e mais difícil de justificar.

O estaleiro observa que está “bem documentado e amplamente aceito que a construção naval comercial pode progredir mais rápido do que a construção naval governamental” e estava orgulhoso de estar “em uma posição única para executar com sucesso contratos comerciais e governamentais”.

Fazer malabarismos com contratos governamentais e comerciais é um sinal de força na construção naval, mas a Guarda Costeira precisava do Argus disponível para testes anos atrás. Para o bem ou para o mal, o design do OPC é uma criação de compromisso e há uma boa chance de que ele chegue em serviço prejudicado por um grande peso ou outros desafios operacionais inesperados. O prolongado processo de construção impediu a Guarda Costeira de atualizar o projeto, fluindo “lições aprendidas” do navio líder para as outras três plataformas da Eastern, e corre o risco de dificultar o desenvolvimento dos 11 OPCs de “Estágio 2” atualmente concedidos à empresa sediada no Alabama. Austal EUA.

A Eastern construiu e entregou três novas balsas para Staten Island desde o furacão Michael

A luta da Eastern com o Programa OPC contrasta fortemente com o resto do estaleiro “em movimento”.

Apesar do ambiente extremamente desafiador para os fabricantes americanos, o estaleiro está realizando novos negócios. Em maio de 2023, quase três anos após o primeiro corte de aço para o RB Weeks, uma draga de sucção de 356 pés, o presidente do Eastern Shipbuilding Group, Joey D'Isernia, comemorou o projeto, dizendo à imprensa: “É um prazer uma vez novamente entregar uma embarcação de qualidade dentro do prazo e do orçamento aos nossos valiosos clientes.”