Chris Laing constrói uma ponte entre a arquitetura e a comunidade surda

31 de julho de 2023

Metropolis conversa com o designer arquitetônico e ativista Chris Laing sobre sua nova plataforma de código aberto, Deaf Architecture Front.

Por: Jaxson Stone

Hoje, cerca de três por cento dos profissionais de arquitetura se identificam como deficientes. Desses três por cento, apenas 0,2 por cento são surdos. De todas as barreiras que as pessoas com deficiência enfrentam na indústria do design, o que torna a prática da arquitetura tão desafiadora para os surdos? O designer arquitetônico e ativista Chris Laing não pretende apenas pesquisar e explicar o porquê, mas também construir ativamente uma ponte entre a comunidade surda e a prática espacial.

A Frente de Arquitetura Surda de Laing é uma nova plataforma e coletivo que destaca as barreiras enfrentadas pelos surdos na arquitetura, explorando preconceitos institucionais, barreiras linguísticas e o que significa ser uma pessoa surda em um ambiente construído projetado em torno da audição.

Cresci em Mitcham, no sul de Londres, como a única pessoa surda numa família ouvinte. Minha mãe descobriu que eu era surdo quando tinha alguns meses de idade e começou a aprender a Língua Britânica de Sinais (BSL) para que pudéssemos nos comunicar. Quando jovem, não tinha consciência das barreiras; na escola primária eu fazia parte de uma unidade de surdos e ainda não entendia as diferenças entre mim e meus colegas ouvintes.

Sendo surdo, descobri que sempre tive uma mente muito visual. Eu tinha cerca de oito anos quando soube que queria projetar edifícios e quartos para viver, mas não conhecia a palavra “arquiteto”. Lembro-me que uma vez meu padrasto me perguntou se eu desenharia uma nova casa para eles. Meu padrasto não conhecia nenhuma linguagem de sinais, então esses desenhos que compartilhamos eram nossa forma de comunicação. Quando entreguei esses desenhos a ele, ele percebeu a paixão que eu tinha e me comprou um software 3D – e minhas habilidades e paixão cresceram a partir daí.

Só quando fiquei mais velho é que comecei a compreender completamente os obstáculos que enfrentei como pessoa surda. Sem nenhum arquiteto surdo negro visível em qualquer lugar do Reino Unido, tornar-se um deles parecia uma ambição impossível, e quase foi. As qualificações académicas exigidas para obter um diploma de arquitectura pareciam inatingíveis para uma pessoa surda como eu, para quem o inglês é a segunda língua, por isso estudei arquitectura e design de interiores.

Esta foi a primeira vez que mergulhei totalmente no mundo auditivo e foi um verdadeiro choque cultural. Foi uma curva de aprendizado perceber que eu precisava de intérpretes, anotadores e professor de surdos (ToD), que trabalhariam comigo individualmente em minhas tarefas para garantir que eu tivesse acesso total ao conteúdo do curso. Tudo isso, além do curso em si e de aprender a se adaptar a um ambiente auditivo, foi um enorme desafio.

Depois de concluir o curso fiquei um ano à deriva e desconectado, sem saber o que fazer, até conhecer um arquiteto surdo de origem étnica mista. Isto, juntamente com o incentivo da minha mãe, deu-me um novo sentido de possibilidade e foi fundamental para a minha inscrição num programa completo de licenciatura em arquitectura na Universidade de Kingston. Isso me levou a um mestrado na Royal University of the Arts e a um cargo na Howarth Tompkins Architects, escritório onde trabalho hoje. Essa jornada não foi nada fácil, quase desisti várias vezes, e os problemas que encontrei tanto na arquitetura quanto na educação arquitetônica levaram à formação da Frente de Arquitetura Surda.

Fundei a DAF para enfrentar as barreiras e obstáculos que impedem pessoas como eu de seguir carreiras arquitetônicas. Ao longo da minha jornada, lutei para encontrar intérpretes e acessar recursos, para garantir empregos e encontrar modelos, para lutar por financiamento – para ver e acreditar que uma carreira de arquiteto poderia ser possível. Quero ter certeza de que as coisas serão mais fáceis para quem segue meus passos.

A ideia do DAF tomou realmente forma na sequência do movimento BLM, quando o mundo começava a concentrar-se adequadamente nas injustiças sistémicas e interseccionais, e as questões de acesso e inclusão tornaram-se mais amplamente compreendidas. Inspirei-me na Future Architects Front – um grupo de base fundado para acabar com a exploração na indústria da arquitetura – que me ajudou a compreender que a criação de uma plataforma unificadora para a comunidade surda no design espacial foi o primeiro e essencial passo para efetuar a mudança.