Novas tecnologias permitirão ao Indo

Compreender o que se passa no domínio marítimo, conhecido como consciência do domínio marítimo ou MDA, é um elemento essencial para qualquer país que pretenda governar as suas zonas marítimas. Mas no Indo-Pacífico, muitos países lutam para suportar os dispendiosos sistemas de vigilância de estilo militar, de cima para baixo, utilizados pelos países ricos. No entanto, as novas tecnologias proporcionam a oportunidade de democratizar o acesso à informação e ajudam os países do Indo-Pacífico a terem capacidades soberanas para melhor monitorizar os seus domínios marítimos.

Nas últimas décadas, muitos países em todo o mundo reivindicaram jurisdição sobre vastas áreas do oceano e direitos exclusivos sobre os recursos da água e do fundo do mar. Muitos estados insulares do Indo-Pacífico têm agora jurisdições marítimas muitas vezes maiores do que as suas áreas terrestres – as Maldivas, por exemplo, afirmam que 99% são oceano. Alguns começaram a autodenominar-se “continentes azuis”.

Mas embora desenhar linhas em mapas oceânicos possa parecer impressionante, na realidade estes são frequentemente espaços em grande parte desgovernados. O primeiro passo, e provavelmente o mais essencial, no exercício da governação marítima é compreender o que está a acontecer no domínio marítimo. Muitos países têm pouca ideia do que está a acontecer longe da costa, tornando as suas reivindicações marítimas mais no domínio da teoria. A verdade é que o espaço não vigiado é um espaço não governado.

Mas alcançar um nível razoável de consciência sobre enormes extensões de oceano pode ser uma proposta dispendiosa. Para países ricos como a Austrália, a MDA tem tradicionalmente envolvido a recolha de informações visuais de navios ou aeronaves, dados de grandes satélites militares e dados de dispositivos de sinalização automática transportados por embarcações comerciais (conhecidos como AIS). O custo e a complexidade destes sistemas de vigilância de cima para baixo deixaram muitos países mais pobres em dificuldades.

Mas uma revolução tecnológica multifacetada está a colocar o MDA ao alcance até dos mais pequenos países, dando-lhes potencialmente as ferramentas para compreender e governar os seus próprios domínios marítimos a um preço alcançável. Estas tecnologias incluem dados baseados em satélite, drones comerciais de baixo custo, inteligência artificial e até mesmo crowdsourcing de vigilância.

Em primeiro lugar, a proliferação de satélites comerciais e não militares de baixo custo, muitos deles em órbita baixa da Terra, colocou grande parte dos oceanos sob observação regular. Esses sistemas de satélite usam uma série de tecnologias para detectar embarcações abaixo, como observação óptica, detecção de embarcações por radiofrequência usando rádio ou radares (por exemplo, o sistema Hawkee360) e VIIRS, um radar de varredura que detecta luz refletida.

Várias plataformas baseadas na Web estão agora a tornar-se disponíveis, sem ou com baixo custo, para os países do Indo-Pacífico que sobrepõem o AIS com dados de satélite. Isto permite aos utilizadores identificar os chamados navios escuros que desligaram ou falsificaram os seus dispositivos AIS para reduzir as hipóteses de deteção enquanto se envolvem em atividades ilícitas, como a pesca ilegal ou o contrabando de drogas. Uma dessas plataformas é a SeaVision, oferecida pelos EUA como parte da Iniciativa Quad Indo-Pacific MDA. Estão disponíveis outras plataformas equivalentes, incluindo o sistema IORIS da UE e o sistema SOLARTA do Reino Unido. É importante ressaltar que os usuários podem ter acesso a múltiplas plataformas de diversas fontes, reduzindo a capacidade dos provedores de reter informações.

Múltiplas fontes de dados estão agora a ser complementadas por sistemas de IA (como o sistema Skylight, fornecido gratuitamente por uma organização não governamental sediada nos EUA) que analisam o comportamento dos navios para prever as suas atividades e intenções (por exemplo, se a trajetória de um navio é indicativo de um navio de pesca ou se pode estar num 'encontro escuro' com outro navio). Estes sistemas alertam os navios suspeitos para uma investigação mais aprofundada pelas autoridades.

Os países mais pequenos também têm muitas vezes dificuldades em adquirir plataformas aéreas e marítimas que são fundamentais para a vigilância visual. Todos os parceiros Quad estão agora fornecendo aos parceiros regionais selecionados barcos de patrulha, aeronaves de patrulha marítima, drones e barcos de patrulha (incluindo o bem-sucedido programa de barcos de patrulha do Pacífico da Austrália). No entanto, a manutenção e a operação destes activos de nível militar podem ainda ser dispendiosas, exigindo assistência externa contínua.